中国象棋的起源并没有明确的单一发明者，而是经过漫长历史发展形成的集体智慧成果。目前虽有多种传说，但并无确切证据支持，更多是演变过程中的文化积累。
一些流传较广的传说：
· 韩信：最为人熟知的说法，称他在被囚禁期间创造象棋，用来教授兵法（与“楚河汉界”有关）。
· 舜：为帮助被囚禁的弟弟“象”打发时间而设计了这种游戏（“象棋”名称可能由此而来）。
· 神农氏、黄帝或周武王：一些古籍中提到这些古代帝王可能是其创作者。
· 北周武帝：他撰写《象经》，是对象棋规则的一种整理和推广，并非最初的发明者。
正史记载的发展过程：
· 先秦时期：最早的雏形可追溯至战国时期的“六博棋”，每方有六枚棋子，需掷骰子决定走法，比韩信时代更早。
· 唐宋时期：唐代对游戏进行了改良，加入了“炮”的元素；到了北宋末期，才逐渐形成如今所见的32枚棋子、楚河汉界以及将帅驻守九宫的规则。
